同学艳羡地说：“你是欧陆常客。”
“不，这次主要在南部玩。”
“你父母看上去似你大哥大姐。”
“许多人都那样说。”
“你家很富有？”
蔷色学着继母的语气笑问：“钱多很重要吗？”
“当然，可以到欧陆旅游。”
“可是，本校一般学生环境都不差。”
“我们只到湖区而已。”
“湖区可是个极美之处！”
“你真认为如此？”
“我希望可以在那处住上一个春季。”
那些漂亮的衣服都没有机会穿，幸亏她身量已经长足，不会再高，只要不怕式样过时，年年可穿。
同学们都来借云裳。
在这方面，蔷色慷慨，一如继母，任由同学借穿，她们本地人总有舞会可去。
撕破了或是染了渍子，均不予计较，蔷色因此成了最受欢迎人物。
待她自己要穿之际，发觉纽子裙扣统统不齐，一笑置之，仍穿毛衣牛仔裤。
秋季某个周末，她在宿舍写功课，有人找她。
取起走廊里电话，她听到利君的声音。
“三十分钟后我来接你。”
“太好了。”
她准备妥当，站在宿舍门口等。
利君准时来到。
车子一停，蔷色探头进车厢，用英语说：“咦，我妈妈呢？”
“她没有来，她要同客户开会，我也只停这半日。”
蔷色上车，“我好想念她。”
利佳上笑，“我何尝不是。”
蔷色说：“昨晚午夜梦回，想到如果没有我妈妈，日子不知怎么过。”
说这话的时候，她双臂枕在脑后，神情悠然，可是声音中却无限凄酸。
利佳上听在耳中，不觉恻然。
他这次行程中本无此行，可是千辛万苦，他却想挤出半天时间来见一见她。
“你没穿足衣服。”
“天气并不冷，我们还淋冷水浴。”
利佳上摇头。
他们到一间酒店附设的茶厅喝下午茶。
蔷色笑，“这里一三五举行茶舞，甚受老先生老太太欢迎。”
“你会跳舞？”
“不会，没人教过我。”
“你想不想学探戈？”
“探戈？”蔷色大笑起来，“不不不，我想学的只是森巴。”
“森巴！”轮到利君惊叹。
“是，半裸纱衣，一只摇鼓，不住颤抖，发出沙沙节奏，即可起舞，跳至大汗淋漓，我爱煞森巴。”
“四步呢。”
“我不介意四步。”
“来，让我们跳这只四步。”
他们笑着下舞池。
蔷色抱怨：“你长得太高了，不是好舞伴。”
利佳上忍不住笑。
他握着她小小短指甲的手，“生活如何？”
“绝对是我生命中最好的数年。”
“要不要回家来？”
“不，一到家，寄人篱下之感油然而生，在宿舍，避得一时是一时。”
她试着把下巴搁利君肩膀上，可是不够高，放弃，利佳上的下巴反而扣在她头顶。
“喂喂喂，”她笑着说：“我不跳了。”
蔷色把碟上的二文治及司空饼一扫而清。
“真能吃，真羡慕。”
“晚上到何处请客？”
利佳上温柔的说：“我五点半就得离开此地。”
蔷色的小面孔收缩一下，寂寥地低下头。
“不如回家来。”
“不，”她断然拒绝，“我情愿寄宿。”
回程中，她问他：“婚姻生活可好？”
“好得不得了。”
“几时生孩子？”
利佳上意外，“我们从来没考虑过这件事。”
他们真是一对。
“一日，在百货公司看到一对挛生儿，才三个月大，可爱得紧。”
利佳上只是笑。
“是加以详细考虑的时候了。”
“我俩年事已长，已经太迟，为人父母，要趁年轻，廿五岁之前养三四名，那样才有精力同他们厮混。”
“我希望看到小弟小妹。”
这倒好，那么小经历那么多，可是对生命仍具希望。
蔷色接着说：“我知道我永远不会结婚生子，所以希望有弟妹。”
“你这些预言未免说得太早了一点。”
“不，我知道我的事。”
“老气横秋，你的生命还没有开始。”
距离近了，他看到她的浓眉长睫与粉红色的小肿嘴，似画中人一样。
她也转过头来看他。
利君的早上刮净的胡髭此刻已经长出一层青色阴影。
蔷色想：他有那么多毛发，天天打理它们，也真够麻烦。
蔷色随即不好意思地别过头去。
“升了大学，搬离宿舍，可以自由请朋友到家玩。”
“我会努力争取奖学金。”
“我们到了。”
“谢谢你来看我。”
他捉着她的头，在她额头响亮地吻一下。
他给她一大袋陈皮梅带返宿舍。
同学前来敲门，“星期六你要出去吗？”
“同谁？”
“我可替你找一盲约。”
蔷色想一想，“也好。”
同学没想到她会欣然应允，有点意外。
那脸上长着痘痘的男生一见她就把手臂搭在她肩膀上，她几次三番摔甩那只毛手。
同学暗示她毋需如此拘谨。
那只手又搭上来。
蔷色拉下脸，“管住你的手，否则我用刀剁掉它！”
那男孩神经质地笑。
结果还由蔷色付账。
三人吃了牛排，那真是难得的大菜，宿舍中经年累月极少得到吃肉，有也只是薄薄一片，下边用椰菜垫底。
收那样贵的食宿费尚且那般顾客，真正不可思议。
那男生饱餐一顿，尚感满意。
蔷色唤侍者替她叫了一部出租车独自返回宿舍。
当然也有比这个略为好一点的经验。
像在中央图书馆里认识的吕德提君。
他相貌端正得多，人品亦佳。
她帮他做功课，他拎了母亲做的巧克力屑饼干来招待她。
他想借的书，她全知道放在什么地方，在他心目中，她宛如神奇女侠。
他在家说起她，家人都不相信有那样漂亮以及功课优秀的女孩，他姐姐特地跟了来看。
在图书馆正门对面，敏感的蔷色发觉有人看看她，一转头，见是另外一个女孩子，不由得笑了。
吕德提介绍她们认识，他姐姐笑笑满意地离去。
“姐姐在哪一间大学？”
“辍学在家帮忙做生意。”
“你家做哪一行？”
“开餐馆。”
“她不爱读书？”
“蔷色，世上像你那样喜欢读书的人实在是很少的。”
蔷色腼腆地笑。
“听说你代表国家去欧洲参加纯数比赛。”
“是，我是十一名队员中其中一个。”
“功课那样好，一定很开心。”
蔷色忽然语气寂寥，“你知道我这个人，不比人特别漂亮，或是富有，或是聪明，或是好运，能在功课上特别用功，也是一项成绩。”
吕德提讶异得张开了嘴，品貌俱优的她一点自信都没有，这真是天底下至奇怪的一件事。
周末她到他店里去吃点心。
餐馆一早知道有那样一个贵客来临，准备了年经人爱吃的面食小点招待她。
蔷色特别爱吃枣泥锅饼以及高力豆沙，吃完了，替东家把菜单译为英文。
这可能是唐人餐馆唯一没有文法拼字错误的英译菜单。
“你呢，”她问吕德提：“你打算读到几时？”
“我不知道，中学毕业再算吧。”
蔷色说：“美国已有两千多间学校取销暑假制度，节省时间兼尽量利用校舍，我们不知几时效法，漫长暑假多讨厌，浪费生命！”
品德提听了黯然，他知道她不是他的对象，这个女孩怎么会甘心耽在小镇里守住一间餐馆。
姐姐自来相看。
他嚅嚅答：“可是暑假用来休养生息……”
“是吗，”蔷色大惑不解，“读书很辛苦吗，你我为功课伤了元气吗？”
吕德提不知道如何回答。
即使如此，他还是约她到镇上看电影，每次都请她吃一客覆盘子冰淇淋。
品德提轻轻说：“将来，很久之后，你会不会记得在戏院里看戏的情境？”
蔷色诧异，“当然，我记性一向甚佳。”
翌年暑假，她被继母叫了回家。
九月开学之后，一连三个月都没在图书馆见到品德提。
她挂住他，到唐人餐馆去找他。
见店门大开，还在营业，不禁欢喜。
可是掌柜另有其人，不是他那个小姐姐。
那位陌生太太说：“吕宋举家搬到伦敦去了，你不知道吗，这店顶了给我们，现在做粤菜。”
哎，他没有告别。
就这样消失在人群中。
这叫蔷色恍然若失。
本来她想把暑假发生的事一五一十告诉他。
呵是，那个暑假。
“蔷色，我需要你陪着我，回来如何？”
“遵命。”
那是无论如何一定要答应的，又不是苦差，即使是，也得咬紧牙关上。
家里又装修过了。
她的房间仍在那里，两年来都没动过，单人床显得非常小，可是躺上去宾至如归。
佣人见到她喜极而泣。
夏天，即使有空气调节还是觉得热，蔷色穿着短裤背心倒处跑。
感觉特别自由，因为继父并不与她们同住。
是，没有人说正式结婚的夫妇不能分居。
陈绮罗笑说：“蓬头垢面打呵欠口欠佳之时就无所谓见面破坏印象你说可是。”
但夫妻不是要坦诚相见吗？
“你倒试试看，那些不信邪的人婚姻全部泡汤。”
“应该分开住吗？”
当然。
去看过利君的住所，便知道省不得，绝对省不得，绝对不能同住。
他的家没有间隔，全部打通，一张乒乓球桌上摆着书本笔记计算机报纸杂志资料等物。
四壁全是参考书，一块大黑板，上面写满功课。
床放在不显眼地方，只知一张长沙发，卫生间倒是设备先进，光洁明亮。
开放式厨房用具应有尽有，煮起汤米，近二十平方呎大的空间香气溢然。
全屋并无一件女性用品。
绮罗连一盒胭脂也不留下。
完全各归各。
蔷色只不过略坐一会儿，已有学生陆续上来。
“教授不在？”
“不要紧，我们会得招呼自己。”
可是目光被蔷色钩住，再也脱不了钩。
绮罗笑，“这地方是临时教室。”
蔷色问：“这些学生都念几年级？”
“都在做博士论文了。”
其中一人咳嗽一声，搭腔道：“师母这位是小师妹吧。”
绮罗答：“你们全是大师兄，要多多照顾她。”
可是说完话就把蔷色带走。
“都廿五六七岁了，仍然靠家里，博士生全体迟发育迟成熟，不是好对象。”
蔷色骇笑。
片刻问：“教授人呢？”
“我不知道，我没问。”
“可以不理他行踪吗？”
“蔷色，我有更重要的事要做，彼此侦查，实在浪费时间。”
蔷色十分兴奋，“将来我一定要向你学习。”
“你功课进展如何？”
“美国有大学收我。”
“哪几家？”
“我不想计较校名，只要有奖学金即可。”
“学费我全替你准备好了。”
“不，我会自己想办法。”
“私校比较矜贵，不如申请史蔑夫或布朗。”
“不。”
“一直以来，听得至多的是这个不字。”
蔷色情急，泪盈于睫，急急低头。
晚上，到工人间与老佣人聊天。
佣人请她喝沙示汽水。
一只小小飞蛾闯进来停在日光灯旁边。
蔷色看半晌，欲挥手赶。
被老佣人阻止，“随它去，它不碍事。”
蔷色过一会儿问：“传说，飞蛾是一个什么人的灵魂？”
“嗯。”
蔷色凝视那只灰棕色小小昆虫。
你是谁。
为何来探望我们。
你是父亲吗。
你还认得路。
她呆呆地看着飞蛾良久。
老佣人点着一枝烟，吸一口，缓缓喷出：“我今秋便告老还乡了。”
蔷色一惊，“什么？”
“六十五了，该退休了。”她直笑。
“不，不让你走！”
真是好人，一点也不势利，从来没怂恿过主人说“又不是亲生何必如此劳心劳力”，待蔷色一直不亢不卑。
如今竟也要走了。
工人间小小收音机里恰巧播放着粤曲，一把苍老的声音唱：“一叶经舟去，人隔万重山——”
蔷色忽然张大了嘴，大声号哭起来。
老佣人吓一跳，按熄了烟头，前来安慰蔷色。
她那双劳工手的指节已经弯曲，指甲厚且灰，岁月如流，出来做工人时几乎是最后一批志愿者，熬到每年有法定假期，真不容易。
“东家给我恨丰厚的退休金。”
她是第一代经济独立女性。
“想想还是有工作好，一班姐妹都能得到东家善待，反而是期望伴侣儿孙施舍的那撮人，终于失望了。”
她为蔷色抹干眼泪。
蔷色静静听着。
“陈小姐真是好人。”
蔷色点点头。
“可惜——”
蔷色抬起头来。
“我磨了新鲜豆浆，给你喝一口。”
蔷色追问：“可惜什么？”
老佣人笑，“陈小姐净喜吃外国食品，她爱喝牛奶，不喜豆浆。”
“我来帮你推销。”
可惜什么，老人看到什么？
深夜，绮罗返来，见蔷色站露台上，便说：“来，聊聊天。”
蔷色笑着回过头来。
衬着露台外一天一地的灯色，蔷色的脸到深夜仍然晶莹如新。
绮罗喝声采，“你真漂亮。”
“我？”蔷色不置信，“也许，在一个母亲眼中，女儿永远最完美。”
绮罗脱下鞋子。
“我帮你按摸。”
绮罗把脚搁在蔷色膝上，蔷色替她。
“看，”绮罗感慨地说：“终于什么都有了。”
蔷色静静听她说话。
“小时候生活多清贫，我现在是巴不得可以穿过时光隧道，回到过去，好好照顾那个小孤女。”
蔷色微笑，“这真是名副其实自己照顾自己。”
“可惜已不能够，时光逝去，永不回头。”
“你现在照顾我也是一样。”
“是呀，总算偿了心愿。”
蔷色看着天空，都市的夜空被霓虹灯照耀得一片橘红色，看不到星宿。
蔷色忽然想回到约克郡去，站操场上，一抬头，可以看到一天星光灿烂。
“读完书，出来帮我做生意。”
自始至终，蔷色不知道继母做的是何种生意。
“我做出入口，转手赚钱，将来我会教你。”
老佣人斟茶出来。
“以后不再会有这种事了，只有老派家务助理才会如此尽忠职守，新的一代工人到了时间关上门，外头天塌下来也不理。”绮罗惆怅。
蔷色笑，“我会替你倒茶。”
“届时到什么地方去找你这个人。”
“我一定在家。”
“那些追求者会放过你吗？”
“谁会喜欢我。”
“这就不对了，为什么不喜欢你？”
蔷色微微笑。
绮罗叹口气，“也难怪你，我的自信心也在很后期才培养起来，这就得多谢你父亲了，他事事赞美我、信任我，把一个家交在我手中，使我坚强起来。”
这是真的。
“少年时真是一点自尊自信也无，在老人家寄住，可是不准我叫外婆，“婆婆婆，把我叫老了”，只能低着头听训示。”
“那何故收留你？”
“因为收了一笔膳宿费，他们需要每月那微薄的金钱。”绮罗深深太息，“你看，咱们母女俩同病相怜。”
蔷色微笑说：“不，我比你好多了。”
“你真那么想？”
“差天共地，我有你人力物力支撑，而且，我们是真正朋友。”
“听到你那么说真高兴。”
这时候，电话来了。
没有铃声，只有一盏小小红灯，在话筒上不住闪烁。
是利佳上打来的。
绮罗在黑暗中接听，一脸陶醉。
蔷色会心微笑。
这么些日子了，仍然男欢女爱，如胶如漆，真是难得。
怕是因为不一起住的缘故，依依不舍，每夜话别。均留下一点新鲜感觉。
清早各营各洗刷打扮，稍后，在最佳状态下见面。
当然，他们开头必需是相爱的。
怎么样在茫茫人海中找到这个人呢。
一看见他会自心中发出无尽爱恋怜惜，内心深处又带着一丝荡意，希望与他有肌肤之亲……蔷色十分憧憬。
第二天大早，蔷色一出客厅，便看到利佳上与继母已在喝咖啡看报纸。
两人都白衣白裤，好一对俊男美女，看到蔷色，向她招手。
蔷色讶异，“这么早？”
利君说：“我是清晨五时来的。”
蔷色骇笑，“这么早，做什么？”
一出口，便知造次，立刻噤声，烧红耳朵。
可幸绮罗给她接上去：“做贼。”
利君立刻说：“别在孩子跟前说这些。”
蔷色笑，“谁，谁是孩子？”
利君说：“我来送你们飞机。”
蔷色问：“谁乘飞机？”
“蔷色，你陪我到台北去一趟。”
蔷色一怔，“那我马上去收拾行李。”
“才两天，十套八套衣裳够了。”
利佳上骇笑，“两天需换十套衣裳？”
绮罗给他白眼，“所以不同你住！”
蔷色见他们打情骂俏，非常欣赏。
绮罗真幸运，在甄氏之后又找到新生活，这同她的性格有关吧，她对身边总是尽心尽意，不过，也得到极佳回报。
“干吗收拾了六七条长裤？”
蔷色猛地抬起头来，见绮罗已站在她身边，“呵，我弄错了。”
她们乘中午飞机出发。
绮罗如带着一个私人秘书。
蔷色也乐意替她打点一切琐事：接听电话特别用心，外出衣裳均吩咐酒店熨好挂起、联络好车子接送……
绮罗暗暗说：“长大了。”
同父母溺爱的子女不同，那票幸运儿永远不会成长，到三十岁仍住家中茶来伸手饭来开口。
每次自外开会回来，蔷色替她准备的茶点已在房间里：一壶格雷伯爵红茶，两块干吐司。
她抚摸蔷色头发，“初见你，如一只小猫。”
蔷色说：“至今我不敢伸懒腰，十分瑟缩，最怕夸张。”
“姿势是含蓄点好。”
蔷色跟绮罗跑遍台北。
意外地她十分喜欢这个地方，它是一个充满色相的城市，大千世界，曼陀罗般奇幻冶艳，天气激烈多变，艳阳天忽然下大雷雨，寂静午夜随时地震，妇女们在晴天也习惯打伞防晒。
最新的最旧的、最美的最丑的都有，对比强烈，无比新奇。
可惜三两天内就要离开。
蔷色依依不舍，她刚发现美味的台菜，还有，金铺叫银楼，牙医叫齿科，交通混乱，一如罗马。
“下次再来。”
绮罗这样应允，她洽谈生意成功，心情大佳。
对方商业代表是一个姓林的中年人，对陈绮罗有着明显的仰慕。
可惜西服领带皮鞋的款式都过份时髦，颜色全不配，而且头发过长。
绮罗对他很客气，介绍蔷色是“我女儿。”
对方无比讶异，“无论如何没有可能！”
这时，蔷色觉得美貌女子跑江湖说什么都放便些，凶险归凶险，可是成功率高得多。
绮罗并无故意卖弄色相，可是相貌与生俱来，扔也扔不掉。
晚上，绮罗说：“做完这一宗生意，以后我就不再亲自出马。”
“是累了吗？”
“一则要让小孩子上来，二则你看看，这正是所谓拋头露面，好好的套装穿一日，回来全沾上烟味，多腌臜，有时醺得耳根敏感发痒。”
蔷色讶异，“这是退至幕后的原因吗？”
绮罗英，“不。”
“真实原因是什么？”
蔷色希望听到“我已怀孕”。
可是不，绮罗只是笑笑答：“我已赚够。”
蔷色有点失望，不过，亦对答案感到满意。
上一次你听到有人说赚够是几时？抑或，从来没有人表示已经赚够？
绮罗说：“你看我，根本不是那种沉溺于纵容自身的人，我完全不相信拥有三百双皮鞋一百只手袋一千件晚服才够矜贵，我又只得一个女儿，开销有限，我对生活极端满意，毋需更多物质填充心灵，况且，应有也都有齐，还那么辛苦钻营干吗。”
听到这样的话真高兴。
“唯一的遗憾是童年及青少年时的不足，可是，时间既然已经过去，也无可奈何。”
蔷色不住点头。
“一般人认为肯熬穷至伟大清高不过，其实赚钱更需忍辱负重，辛苦得不得了。”
绮罗讪笑一会子，稍后与蔷色出去吃晚饭。
林先生一定要作东，叫了十个人吃的菜，其中有甲鱼及免肉，蔷色不敢吃。
第二天就要走了，绮罗陪他说些风土人情，以及在欧美接生意需要注意些什么。
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